Beim letzten Zeitgeschichte goes public Termin im Wintersemester 2023/24 präsentierte der Historiker Robert Obermair seine preisgekrönte Dissertation mit dem Titel „Oswald Menghin. Science and Politics in the Age of Extremes“ welche Anfang des Jahres im De Gruyter Verlag erschienen ist.

Die Buchpräsentation ist auf reges Interesse gestoßen und zahlreiche Gäste lauschten gespannt den Ausführungen Obermairs über Oswald Menghin, welcher von 1918 bis 1945 Professor am Urgeschichtlichen Institut der Universität Wien war, 1935/36 zum Rektor der Universität Wien gewählt wurde und mit dem „Anschluss“ 1938 Unterrichtsminister der NS-Regierung unter Arthur Seyss-Inquart wurde. Anhand der Biografie Menghins konnte Obermair markante Entwicklungen verschiedener politischer Systeme des 20. Jahrhunderts nachzeichnen.

Der Vortrag veranschaulichte zusätzlich das Spannungsverhältnis zwischen Wissenschaft, Politik und Kirche. Der in Südtirol geborene Menghin bewegte sich Zeit seines Lebens an der Schnittstelle von Deutschnationalismus, Konservatismus und Katholizismus. Gerade die persönlichen und politischen Netzwerke, die Menghin während des Austrofaschismus und Nationalsozialismus aufbauen konnte, verhalfen ihm nach 1945 zur Flucht über die sogenannte „Rattenlinie“ nach Argentinien, wo er unbehelligt eine Professur an der Universität von Buenos Aires annehmen konnte.

Obermair unterstrich in seinem Vortrag die Gemeinsamkeiten und Übergänge des Austrofaschismus in den Nationalsozialismus exemplarisch an der Person Oswald Menghin, der in beiden politischen Systemen Karriere machen konnte. Für die Dissertation recherchierte der Zeithistoriker in rund fünfzig Archiven in Österreich, Deutschland, den USA und Südamerika und konnte dadurch eine brach liegende Forschungslücke schließen.

Anschließend erörterten Robert Obermair und Margit Reiter, Professorin für europäische Zeitgeschichte an der Universität Salzburg und Betreuerin der Dissertation, im Dialog die Forschungsergebnisse und unterstrichen die Relevanz des Themas. Zahlreiche Fragen und Diskussionsbeiträge aus dem Publikum rundeten diesen gelungenen und spannenden Abend ab.