Durch die erfolgreiche Einwerbung eines FFG-Schüler-Praktikums konnte Thomas Weißenbacher über 4 Wochen einen Überblick über das Arbeitsgebiet der Biologie mit Schwerpunkt Protistologie bekommen und in dem aktuellen Forschungsprojekt der AG Agatha über die Gehäuse mariner Planktonwimpertiere mitarbeiten.

Unterrichtseinheiten anhand von PowerPoint-Präsentationen und AG-eigenen Lehrfilmen bildeten die theoretische Basis des praktischen Arbeitens und wurden den verschieden Arbeitsphasen vorangestellt. So lernte Thomas Weißenbacher unterschiedliche Protisten-Gruppen sowie diverse Methoden und Arbeitstechniken und deren Resultate kennen und konnte sie z.T. sogar selbst anwenden. Süßwasser-Plankton wurde qualitativ und quantitativ beprobt und Kulturen einzelner Arten etabliert. Unter Benutzung von wissenschaftlicher Bestimmungsliteratur war Thomas Weißenbacher anschließend in der Lage, das Material hinsichtlich seiner Gemeinschaftszusammensetzung auszuwerten und eine mit eigenen Fotos bebilderte Artenliste zu erstellen. Nach einer Einschulung in die allgemeine und spezielle Laborordnung konnte er (i) Protisten-generierte Wasserströmungen darstellen, (ii) pH-Wert-Änderung im Laufe der Verdauung von Nahrungspartikeln bei Einzellern nachweisen sowie (iii) Zellkerne und Bewimperung anfärben. Schließlich beherrschte Thomas Weißenbacher den Umgang mit Labor- und Lichtmikroskopie-Equipment. Nachfolgend wurde er in das laufende FWF-geförderte Forschungsprojekt und seine Kernfragen eingeführt. Dazu waren eine Beschäftigung mit den Grundlagen der Elektronenmikroskopie und den zahlreichen komplizierten Arbeitsschritten zur Herstellung von Präparaten für die Transmissionselektronenmikroskopie nötig. Diese erworbenen Kenntnisse konnte Thomas Weißenbacher direkt bei der Auswertung von z.T. eigenen Ultrastrukturbildern anwenden und in seinem Laborbuch dokumentieren.